2015 foi um ano repleto de inovação científica e
tecnológica. Vamos ver algumas mulheres que tornaram esses acontecimentos
reais.
STEFANIE
TELLEX
Uma das histórias mais interessantes do ano foi o do
Robô Baxter. A máquina foi programada para aprender a pegar objetos estranhos e navegar em ambientes
desconhecidos através de sensores infravermelhos instalados em câmeras, o que
lhe permitiu analisar a situação a partir de diferentes ângulos. É um processo
que leva a muitas tentativas e, por vezes várias horas. Uma vez Baxter aprendeu
algo, no entanto, ele pode ensinar outro robô com os mesmos sensores e pinças codificando
as informações em um formato que pode ser carregado em seus sistemas.
Baxter foi projetado por Stefanie Tellex, professora
assistente no Departamento de Ciência da Computação na Universidade de Brown,
que diz que seu objetivo é "construir robôs que perfeitamente usem
linguagem natural para se comunicar com os humanos".
"Em vinte anos, cada casa terá um robô pessoal,
que pode executar tarefas como limpar a mesa de jantar, lavar roupa e preparar
o jantar". "Mas para alcançar este objetivo é essencial para que os
robôs se movam além de simplesmente interagirem com as pessoas e para ajuda-las".
"Como essas máquinas se tornam mais poderosas e
autônomas, é fundamental desenvolver métodos para capacitar as pessoas para
dizer-lhes o que fazer. Estou criando métodos de ativação de um robô para
aprender a perceber e manipular os objetos em seu ambiente que são mais
importantes para ajudar os humanos".
Vídeo do Robô Baxter
MELISSA LITTLE
Melissa Little é chefe do Laboratório de Pesquisa do
rim em Melbourne, responsável este ano para o crescimento das mini rins a
partir de células tronco. Os rins, ao contrário das versões anteriores, formam
todos os tipos de células encontradas no rim humano e realizam duas funções
principais - equilíbrio de fluidos e de filtragem de sangue.
O processo guiado pela equipe foi semelhante ao de um
feto embrião em desenvolvimento. Embora os rins ainda não estejam preparados
para o transplante humano, eles serão utilizados para modelar doenças, terapias
celulares e será uma parte essencial do desenvolvimento da construção de órgãos
humanos em laboratório. Eles também serão utilizados para identificar remédios
para a doença renal.
"O mini rim é muito complexo e mais parecido com
um órgão real do que nunca", disse Little. "É importante para testes
de drogas e também abre as portas para a terapia celular e a bioengenharia de
rins de substituição. Um dia isso pode significar novos tratamentos para
pacientes com insuficiência renal".
Mini-rim formado a partir de células troncos. Foto Minoru Takasato
JENNIFER DOUDNA
CRISPR é uma ferramenta de edição de genoma mais precisa,
eficiente e flexível do que a tecnologia já existente. Essencialmente
permitindo que os cientistas “cortem e colem” pedaços de sequência de DNA no
genoma, CRISPR transforma as enzimas Cas-9 em engenheiros de precisão, combinando DNA com células específicas e qualquer
corte ou arrumá-los.
Até agora, CRISPR tem prevenido o HIV nas células
humanas, inverteu mutações que causam cegueira e parou com a multiplicação de células
cancerosas. A técnica não é apenas utilizada em seres humanos. O CRISPR pode
ser usado para alterar a matéria de plantas e protegê-las das culturas de
vírus.
Doudna foi uma das pioneiras da técnica e foi
recentemente premiada com um US$ 3 milhões do Prêmio Breakthrough em Ciências
da Vida.
MARIA PEREIRA
As cardiopatias congênitas são bastante comuns em crianças. No Reino Unido, 8 a cada 1000
nascimentos possuem defeitos congênitos. Os corações das crianças são pequenos,
o tecido sutura pode ser extremamente perigoso e difícil de evitar mais danos
ao coração já fraco.
Chefe de Pesquisa em Gecko biomédica, Maria Pereira
queria desenvolver um adesivo que poderia substituir pontos e fosse capaz de
sobreviver ao ambiente hostil do coração de uma maneira menos invasiva do que a
cirurgia de coração tradicional.
A cola criada preenche todos esses critérios:
biodegradável, biocompatível e elástica, também é tão suave e dinâmico como
tecido humano, de modo que é capaz de suportar o desgaste e elasticidade do
corpo. A cola única adere quando uma luz UV é apontada sobre ele, o que
significa que os cirurgiões têm controle completo sobre a cirurgia para
corrigir falhas no coração. O uso difundido da técnica está previsto para
início de 2018.
Imagem Gecko Biomedical, adaptado por Bruno Silva.
Por Emily Reynolds
Publicado em Wired
